Una macchina di rivestimento PVD (Physical Vapour Deposition) è un sofisticato apparato industriale utilizzato per applicare pellicole sottili e altamente durevoli sulla superficie di vari componenti. Il processo avviene all'interno di una camera ad alto vuoto, prevenendo la contaminazione e garantendo un rivestimento puro e aderente.

La tecnica fondamentale prevede la vaporizzazione di un materiale solido, noto come target, che poi si condensa sul substrato, ovvero sull'oggetto da rivestire. I metodi PVD comuni includono lo sputtering e l'evaporazione. Nello sputtering, gli ioni energetici bombardano il bersaglio, espellendo atomi che viaggiano attraverso il vuoto per depositarsi sul substrato. Nell'evaporazione, il materiale target viene riscaldato fino alla vaporizzazione. Questi atomi vaporizzati viaggiano quindi in linea retta per rivestire il substrato, spesso richiedendo sistemi di rotazione planetaria per una copertura uniforme su geometrie complesse.

I rivestimenti PVD, come il nitruro di titanio o il nitruro di cromo, sono rinomati per la loro eccezionale durezza, resistenza all'usura e protezione dalla corrosione. Migliorano significativamente le prestazioni e la durata di utensili, strumenti medici, componenti automobilistici ed elettronica di consumo. Il processo è anche rispettoso dell'ambiente rispetto alla galvanica tradizionale, poiché genera rifiuti pericolosi minimi. Le pellicole risultanti sono estremamente sottili, in genere solo pochi micron, ma forniscono un sostanziale miglioramento delle proprietà superficiali senza alterare le dimensioni del componente. Questa tecnologia è vitale per la produzione di prodotti di alta precisione e di lunga durata.